There is so much we want to share with you about the Open Delegation in November. So many stories, so many experiences. It had been four years since the last Open Delegation, and Cathy Burrell, current member of the Sister Parish US board, was part of the last delegation in 2019 and also this year. She shares her experience in this beautiful letter.
Sister Parish Open Delegation Guatemala and El Salvador November 7-17
On Tuesday November 7, I was part of a ten-person delegation who came together in Guatemala City to begin our journey on an Open Delegation. We were fortunate to also have community members from UPAVIM (Conchita) and Tierra Nueva Uno (Lorena) accompany us from Guatemala to El Salvador. We all had connections with Sister Parish and were looking forward to visiting Sister Parish communities, meeting the people, listening to their stories, and learning about their histories. We had many learning opportunities and experiences. As we traveled, we experienced the beauty found in Central America from viewpoints overlooking valleys and rivers to a sunset on the Pacific Ocean.
Sister Parish is about relationships. We were able to spend time with several communities during our ten-day delegation. In each community we were greeted with lots and lots of hugs. It didn’t matter if they knew us. We were family to them because we represented Sister Parish. In Guatemala, we visited UPAVIM, Tierra Nueva Uno and Tierra Nueva Dos. They have overcome many hardships over many decades. Through hard work and perseverance, they have built the communities to what they are now.
In El Salvador, we visited Guarjila, San Jose de la Montana, Potrerillos and Los Ranchos. We listened to what life was like before, during and after the war and how their communities were affected. We learned about the strength of the people and their resilience to extreme challenges.
As we were leaving each place, everyone hugged again and then a second time because we didn’t want to miss anyone. This was repeated in each community we visited. We were leaving family, and we didn’t know when we would see each other again.
In both Guatemala and El Salvador, we learned about their civil wars and the widespread human rights violations against the people in both countries which led to these wars. We visited San Sebastian Church in Guatemala City where Archbishop Juan Jose Girardi, Guatemala’s leading human rights activist, was assassinated in 1998. In San Salvador, we visited the Monsignor Romero Center, on the University of Central America’s campus, where six Jesuit priests were murdered along with the caretaker’s wife and daughter. The Jesuits were advocates of human rights. We attended a vigil commemorating the 34th anniversary of their murders.
We witnessed the beauty in both countries as we traveled by bus from Guatemala City to San Salvador. We viewed the sunset from El Alto’s observation deck overlooking the Lempa River. We enjoyed beautiful views of valleys lush with greenery. On our last day in El Salvador, we ended our delegation with a visit to Tamanique Beach on the Pacific Ocean. Here, we stayed until the sun set. It was a fitting way to say goodbye to the people and places we visited in Guatemala and El Salvador over an amazing ten days. Our minds and hearts were full.
Hay tanto que queremos compartir con ustedes sobre la última Delegación Abierta en noviembre. Tantas historias y demasiadas experiencias.
Han pasado cuatro años desde la última Delegación Abierta, y Cathy Burrel, actual miembro de la Junta Directiva de Iglesias Hermanas en EEUU, fue parte de la delegación en 2019 y también este año. Ella Comparte su experiencia con nosotros en una hermosa carta con todos nosotros:
Delegación Abierta de Iglesias Hermanas Guatemala y El Salvador Noviembre 7-17
El martes 7 de noviembre, formé parte de una delegación de diez personas que se reunieron en Ciudad de Guatemala para comenzar nuestro viaje en una Delegación Abierta. Tuvimos la suerte ser acompañados por miembros de las comunidades de de UPAVIM (Conchita) y Tierra Nueva Uno (Lorena) desde Guatemala hasta El Salvador. Todos teníamos conexiones con Iglesias Hermanas y deseábamos visitar las demás comunidades Iglesias Hermanas, conocer a la gente, escuchar sushistorias y aprendiendo sobre ellos. Tuvimos muchas oportunidades y experiencias de aprendizaje. Mientras viajábamos, experimentamos la belleza que se encuentra en Centroamérica desde miradores, valles y ríos hasta un atardecer en el Océano Pacífico.
Iglesias Hermanas se trata de relaciones. Pudimos pasar tiempo con varias comunidades durante nuestra delegación de diez días. En cada comunidad fuimos recibidos con muchísimos abrazos. No importaba si nos conocían, éramos familia; para ellos representábamos a Iglesias Hermanas. En Guatemala, visitamos UPAVIM, Tierra Nueva Uno y Tierra Nueva Dos. Estas comunidades han superado muchas dificultades a lo largo de las décadas. A través de arduo trabajo y perseverancia, han construido las comunidades que son ahora.
En El Salvador visitamos Guarjila, San José de la Montaña, Potrerillos y Los Ranchos. Nosotros escuchamos cómo era la vida antes, durante y después de la guerra y cómo fueron afectadas sus comunidades. Aprendimos sobre la fuerza de la gente y su resistencia a situaciones extremas y desafíos.
Al irnos de cada lugar, todos nos abrazábamos y luego una segunda vez porque no queríamos olvidar a nadie, esto se repitió en cada comunidad que visitamos, dejábamos a nuestra familia y no sabíamos cuándo nos volveríamos a ver.
Tanto en Guatemala como en El Salvador aprendimos sobre sus conflictos armados y la extendida violación de derechos humanos contra la población de ambos países que condujeron a estas guerras. Visitamos la Iglesia de San Sebastián en la Ciudad de Guatemala donde el Arzobispo Juan José Gerardi, principal activista de derechos humanos de Guatemala, fue asesinado en 1998. En San Salvador, visitamos el Centro Monseñor Romero, en el campus de la Universidad de Centroamérica, donde seis sacerdotes jesuitas fueron asesinados junto con la esposa y la hija del cuidador. Los jesuitas fueron defensores de los derechos humanos. Asistimos a una vigilia conmemorativa del 34º aniversario de su asesinatos.
Fuimos testigos de la belleza de ambos países mientras viajábamos en autobús desde la ciudad de Guatemala a San Salvador. Vimos la puesta de sol desde el mirador de El Alto con vistas al río Lempa.Disfrutamos de hermosas vistas de valles exuberantes de vegetación. En nuestro último día en El Salvador, finalizamos nuestra delegación con una visita a la Playa Tamanique en el Océano Pacífico, ahí nos quedamos hasta la puesta de sol. Fue una forma adecuada de despedirnos de las personas y los lugares que visitamos en Guatemala y El Salvador durante diez días increíbles. Nuestras mentes y corazones estaban llenos.
2023 South to North Delegation, Guarjila – WUMC, Seattle / Delegación Sur a Norte, Guarjila – Seattle
[Español más abajo]
Delegation welcome at WUMC
Wallingford United Methodist Church celebrated 24 years of its relationship with Guarjila, El Salvador with a South to North delegation this October. Julieta accompanied three delegates from Guarjila, Carlos, Isidro and Marilu, for the 11-day visit.
We greeted the delegation at our services on both weekends, and they spoke more extensively at the 2nd service. You can watch the welcome in the video above.
In addition to our partnership with Guarjila, we enjoy a relationship with El Dios Viviente, Highland Park United Methodist Church. Most of the members come from Central America including the Salvadoran pastor. The delegates attended an afternoon service there with us on Sunday and were treated to a warm dinner after the service. The delegates were also able to join El Dios for dinner the next Sunday as well.
We focused on homelessness and immigration issues on this trip North. It can be surprising to folks from El Salvador that we have people living on the streets in such a rich city. Attending meetings and looking at these issues is an eye opener for all of us.
One of the highlights was visiting the factory where we build tiny houses for the homeless. Isidro and Nikki even made a return visit to help build houses on Sunday afternoon.
As is sometimes the case with delegations in both directions, we had a number of physical challenges. Folks who were to host got sick or injured. Others who had signed up for activities were unable to help due to family problems or other issues. Through the entire exciting and fulfilling delegation, one person after another stepped up to assist when called on.
We have a better appreciation for our friends in Guarjila now, especially two young people who were somewhat new to us. We trust that their experiences were fulfilling. The relationship that we continue to build is exemplified by the hymn that we shared, “To you I give, From you I receive, together we share, and from this we live.
La Iglesia Metodista Unida de Wallingford celebró este octubre 24 años de su hermandad con Guarjila, El Salvador, con una delegación de Sur a Norte. Julieta acompañó a tres delegados de Guarjila entre ellos Carlos, Isidro y Marilú.
Los delegados y Julieta llegaron tarde el sábado 14 después de un largo día, y después de abrigarse para el relativo frío se dirigieron a sus estancias en casa. Los siguientes 10 días estuvieron llenos de muchas actividades.
Disfrutamos de una relación con El Dios Viviente, la Iglesia Metodista Unida de Highland Park. La mayoría de los miembros provienen de Centroamérica, incluido el pastor salvadoreño. Asistieron a un servicio por la tarde el domingo y disfrutaron de una cena caliente después del servicio. Debido a enfermedades en nuestro grupo, también pudieron unirse a El Dios Viviente para cenar el siguiente domingo.
Nos centramos en las cuestiones de las personas sin hogar y la inmigración en este viaje al norte. Puede resultar sorprendente para la gente de El Salvador que tengamos gente viviendo en las calles en una ciudad tan rica. Asistir a reuniones y analizar estos temas nos abre los ojos a todos.
Uno de los momentos más destacados fue visitar la fábrica donde construimos pequeñas casas para personas sin hogar. Isidro y Nikki incluso volvieron a visitarlos para ayudar a construir casas el domingo por la tarde.
Como suele ocurrir con las delegaciones en ambas direcciones, tuvimos una serie de desafíos físicos. Las personas que iban a ser anfitriones se enfermaron o resultaron heridas. Otros que se habían inscrito en las actividades no pudieron ayudar debido a problemas familiares u otras cuestiones. A lo largo de toda la emocionante y satisfactoria delegación, una persona tras otra se acercaron para ayudar cuando se les pidió.
Valoramos mejor a nuestros amigos de Guarjila, especialmente a dos jóvenes que eran algo nuevos para nosotros. Confiamos en que sus experiencias hayan sido igual de satisfactorias. La relación que continuamos construyendo se ejemplifica en el himno que compartimos: “A ti doy, de ti recibo, juntos compartimos y de esto vivimos.
It’s well known that due to the global pandemic, our in-person delegations had to be postponed or canceled. After a long wait, we restarted our delegations in 2023 and joyfully returned to one of the best parts of Sister Parish.
Starting in May, East Orrington visited the community of Virginia (Guatemala) for the very first time since they started their relationship. Read more from delegate Doug Fogg.
In August, a group from Saint Joan of Arc (Minnesota) visited their extended family in Tierra Nueva Dos (Guatemala). Delegates included some who had never been in Guatemala before but received the call to participate, as well as members who have been involved in the relationship since the beginning. Here more from delegates Mia, Rylee and Sandi.
We also had the pleasure of coordinating the virtual delegation between St Thomas Lutheran Church and the Catholic church in Chichipate (Guatemala) in February. It was a wonderful way to start the year, as participants shared faith and conversations on issues of common interest like women’s rights and immigration. Read more about the virtual delegation.
All of this has been a great chance for Sister Parish to re-start activities.
And we closed out the year with our big event, the Open Delegation, during which representatives from all the communities in the South coordinated to receive the group and spend time with them.
In Guatemala, we visited UPAVIM and met with the students who are part of the scholarship program supported by their sister parish First United Methodist Church in Downers Grove (Illinois). In Tierra Nueva 1 and Tierra Nueva 2, we met at the parish and had a deep conversation about the effects of climate change on our communities and the current political situation. We learned about the history of Guatemala and the struggles of the people.
Traveling to El Salvador, we participated in the vigil organized for the 34th commemoration of the massacre of six Jesuit priests and two women inside the campus of the Universidad Centroamericana (UCA) during the armed conflict in El Salvador by the government, due to their advocacy to human rights.
Then traveling to Chalatenango, we visited the communities of Guarjila, Los Ranchos, San José de la Montaña and Potrerillos. Between each community visit, we organized other activities like the visit to El Alto to see the sunset on a high point overlooking valleys and rivers, a relaxing boat ride on the reservoir, and a farewell gathering at the Sumpul River, a place full of stories.
We finished our time at the Tamanique beach, with the group gathered watching the sunset on the Pacific Ocean before the trip back home.
The delegation was a wonderful experience and words can’t describe on how special it was to see so many faces reunite with our chosen family.
As Siter Parish, we can’t say anything other than thank you to all the people who were part of this delegation, one way or another, making this wonderful experience possible for everyone.
Cathy Burrell, a board member of Sister Parish, shares her thoughts here.
Es bien sabido que debido a la pandemia global, nuestras delegaciones presenciales se vieron frustradas y tuvieron que ser pospuestas o canceladas. Después de una larga espera, el 2023 ha sido un año donde hemos reiniciado con las delegaciones, una de las partes que más se disfrutan como parte de Iglesias Hermanas.
También, un grupo de Santa Juana de Arco (Minnesota) visitó a su familia extendida en Tierra Nueva Dos en agosto, con personas que nunca habían estado antes en Guatemala pero recibieron el llamado de participar, así como miembros que han estado en esta relación desde el inicio. Puedes escuchar más de las delegadas Mia, Rylee, y Sandi.
Por supuesto, no queremos dejar de lado la Delegación Virtual entre la Iglesia Luterana de Santo Tomás (Indiana) y la Iglesia Católica de Chichipate (Guatemala) que ocurrió en febrero. Fue una forma maravillosa para comenzar el año. Ahí compartimos sobre temas de interés común y aprendimos mucho de cada uno. Conoce más sobre este evento aquí.
Todo esto ha sido una gran oportunidad para Iglesias Hermanas de reiniciar actividades.
Ahora, llegamos a este gran evento: la delegación abierta, donde representantes de las comunidades del sur se coordinaron para recibir al grupo y poder compartir sus vidas con ellos.
En Guatemala, vistiamos UPAVIM, donde nos reunimos con estudiantes que son parte del programa de becas apoyado por su iglesia hermana en Downers Grove (Illinois); después visitamos Tierra Nueva Uno y Terra Nueva Dos, reuniéndonos en la parroquia y teniendo una conversación profunda sobre los efectos del cambio climático en nuestras comunidades y la situación política actual. Aprendiendo sobre la historia de Guatemala y las luchas de los pueblos.
Después viajando a El Salvador, participando en la Vigilia de conmemoración de los 34 años desde la masacre de seis jesuitas y dos mujeres dentro del campus de la Universidad Centroamericana (UCA) donde los sacerdotes fueron masacrados durante el conflicto armado en El Salvador a manos del gobierno, debido a su defensa por los Derechos Humanos.
Después, viajando a Chalatenango, visitando las comunidades de Guarjila, Los Ranchos, San José de la Montaña y Potrerillos. Con muchas actividades en cada una de las comunidades que visitamos, como ver el atardecer en El Alto, un lugar en lo alto donde pudimos disfrutar de la vista de los valles y ríos, un relajante paseo en el embalse y una despedida en el histórico Río Sumpul, lleno de historias.
El viaje terminó en la playa de Tamanique, con el grupo reunido viendo el atardecer juntos en el Océano Pacífico antes del nuestro regreso a casa.
Una maravillosa experiencia que no podemos describir en cuán especial fue de ver tantas caras reunirnos con nuestra familia escogida.
Como Iglesias Hermanas no podemos decir más que ¡Muchas Gracias! A todas las personas que de alguna u otra manera fueron parte de esta delegación, haciéndola posible y una gran experiencia para todos.
March 24, 1980, a day that marked the history of El Salvador and should never be forgotten, the day that Monsignor Oscar Arnulfo Romero Galdámez was assassinated while celebrating mass in the chapel of the Divina Providencia Hospital at the hands of a sniper who positioned himself in his vehicle at the entrance to the chapel and ended Romero’s life with a bullet to the heart.
St. Romero has become a national and international symbol as a defender of human rights. He became “the voice of a voiceless” during a period of social upheaval in Latin America, when a repressive military government and the oligarchy benefitted from injustice in El Salvador.
The Salvadoran people remember this date and year after year Romero is commemorated throughout the country. This year, the community of Los Ranchos and First Lutheran Church in Duluth, Minnesota, held a conversation on the life of St Romero. Beginning March 21, the church in Duluth screened a biographical film about Romero’s life in the Adult Room, so those who were not aware before were able to learn about his life.
On March 24, the community of San Antonio Los Ranchos carried out a series of events to honor Saint Romero, beginning with a procession around the entire community, with stations to pray and reflect, while they carried a figure of Jesus and another of Romero. The procession finished in the church, where the priest celebrated mass. After the mass, the community gathered outside to watch a documentary about the life of St. Romero that was projected on a side wall of the church while food and drinks were handed out to all attendees. The event ended with a musical group that brought joy to the visitors with their music and encouraged them to dance. This beautiful event reminded the new generations about who Oscar Arnulfo Romero Galdámez was, his struggle for peace and justice, and how we must follow his teachings, always protecting those who need it.
After these activities in each community, people from both Los Ranchos and Duluth met for a video call on March 28 to talk and share reflections. At the beginning of the call, Jaime Galdámez, president of the ADESCO in Los Ranchos, shared a review of St. Romero’s life. This presentation included testimonies from members of the community who had met Romero, also sharing what it was like to receive the news of his death.
The Duluth group participated by sharing about life in the United States in the early 1980s, how the news about St. Romero came to light, how the U.S. government supported military dictatorships in the region at that time.
Finally, a series of questions made us reflect on the works of St. Romero and how to apply his teachings in our lives.
Below, we share a photo album of the activity in Los Ranchos and images from the video call.
24 de marzo de 1980, un día que marcó la historia de El Salvador y no debe ser olvidado jamás, el día que Monseñor Oscar Arnulfo Romero Galdámez fue asesinado mientras celebraba la eucaristía en la capilla del Hospital Divina Providencia a manos francotirador que se posicionó en su vehículo al a entrada de la capilla y terminó con su vida con una bala directa al corazón.
San Romero se ha convertido en un símbolo a nivel nacional e internacional como un defensor de los Derechos Humanos, se convirtió en la voz de un pueblo sin voz, en un período de convulsión social en América Latina, donde en El Salvador un gobierno militar represivo y las oligarquías se beneficiaban de la injusticia.
El pueblo salvadoreño recuerda esta fecha y año con año se conmemora este suceso en todo el territorio nacional. Este año, la comunidad de Los Ranchos y la Primera Iglesia Luterana en Duluth, Minnesota, llevaron a cabo un Conversatorio sobre la de San Romero. Comenzando el 21 de marzo, la iglesia en Duluth proyectó en el Salón de Adultos una película biográfica de Romero, donde los hermanos y hermanas que no le conocían pudieron aprender sobre su vida.
Posteriormente, el 24 de marzo, en San Antonio Los Ranchos, la comunidad se juntó para llevar a cabo una serie de eventos en memoria de San Romero, comenzando con una posesión alrededor de toda la comunidad, con diversas estaciones para orar y reflexionar, mientras cargaban una figura de Jesús y otra de San Romero para terminar la misma dentro de la iglesia donde se celebró la eucaristía dirigida por el párroco; al finalizar, la comunidad se posicionó a un costado de la iglesia, del lado del parque, donde en una de las paredes laterales de la iglesia, se proyectó un documental sobre la vida de San Romero mientras se repartía comida y bebida a todos los asistentes. El evento terminó con un grupo musical que alegró a los visitantes con su música y los puso a bailar. Un bonito evento para recordar a las nuevas generaciones sobre quién fue en vida Oscar Arnulfo Romero Galdámez, su lucha por la paz y la justicia, y cómo debemos seguir sus enseñanzas y proteger a quienes lo necesiten.
Después de estas actividades en cada comunidad, la noche del 28 de marzo, ambos grupos se reunieron a través de una video llamada para conversar e intercambiar opiniones. La llamada comenzó con Jaime Galdámez, presidente de la ADESCO en Los Ranchos, quien compartió un repaso de la vida de San Romero, dicha presentación contó con testimonios de miembros de la misma comunidad quienes pudieron conocer a Romero y contaron cómo fue para ellos la noticia de su deceso.
El grupo de Duluth participó compartiendo cómo se vivía la vida en los Estados Unidos a inicios de los 80s, cómo llegó la noticia de San Romero y su opinión de cómo el gobierno apoyaba las dictaduras militares de la región en aquella época.
Por último una serie de preguntas nos hizo reflexionar sobre las obras de San Romero y cómo poder aplicar sus enseñanzas en nuestras vidas.
Compartimos arriba un álbum de fotos de cómo fue la actividad en Los Ranchos e imágenes de la llamada.
A group from East Orrington Congregational Church, Maine visited our sister parish community Virginia, Guatemala for the first time in May 2023, after waiting anxiously for 3 years because our 2020 delegation was canceled due to the pandemic.
If there is one thing that was confirmed for me over and over on this trip is that, as Christians, we are called to great love and unity. And the best way to pursue greater love and unity is to put yourself into the shoes of another and learn from their reality, whether they be next door or on the other side of the world.
Accepting gracious hospitality
While in Virginia, we stayed with the family of Fernando and Julia. Fernando was a farmer but doesn’t do as much farming anymore. He is also a miller, grinding corn, mostly for his very large family, but for his neighbors. Julia is a registered midwife. She is now 75 and, in her career, has delivered over 1000 babies, including her own 15 children, over 50 grandchildren, and many of her great grandchildren. Of all those deliveries, she has only had to send one woman to the hospital for complications, which is good, because, though they do have a maternity clinic 30 minutes away, the closest hospital is 4 hours away.
On our last night in Virginia, we had a celebratory dinner and prayer service. We thanked them so much for their gracious hospitality and friendship. They thanked us for our visit and for our partnership. It meant so much to them that we stayed in their homes, ate with them, got to know their lives, and listened to what they had to say.
When we left Virginia, there were lots of hugs and lots of tears. I was especially moved when Julia embraced Danielle, not letting go, and shared her love and prayers with us. There were a lot of words and we only understood a few of them. Nonetheless, the love and honor that was conveyed was evident and very intense. Sometimes you just don’t need the words.
Exchanging recipes
People in Virginia had heard that we raised a major part of our funds for the trip by making and selling doughnuts, so they wanted to learn how we did it. I mixed up a triple batch for 9 dozen doughnuts and started to fry. Now I’ve never deep-fried doughnuts over an open fire before, so I was no good at adjusting the heat. The first few doughnuts burned on the outside. Severiano and his wife Carolina quickly took charge of the fire and frying, and the rest of the doughnuts turned out wonderfully and were a big hit!
The next day, our new friends Pablo and Francisca returned the favor by teaching us how to make chocolate, from tree to the table, Guatemalan style!
Cocoa beans, or cacao, as it is called in Guatemala, grow in a very tasty, good-sized fruit that grows in cacao trees. It is harvested, then the beans have to be extracted, cleaned, and dried in the sun for about 3 days. It is then slow roasted on a clay disc over hot coals for 60 to 90 minutes, while the beans are stirred constantly so they don’t burn. The result is a very dark, bitter nut. They are then husked or peeled, then finely ground, along with sugar and cinnamon (which the family also grows), and mixed and kneaded very carefully, then pressed into a mold. Once this is hardened, the result can either be eaten as candy or melted in hot water (not milk) to be turned into their traditional chocolate drink.
After the beans are roasted, Francisca often roasts corn on the same disc and runs it through the same, uncleaned mill to make a chocolate-flavored corn-based drink that is also traditional to the area. Running the corn through the mill after the cocoa beans also cleans the mill blades! Absolutely fascinating…and delicious!
Laying the foundation for a partnership
While in Virginia, we met with the Sister Parish committee to talk about how we could best move our relationship forward. We discussed what had brought both Virginia and East Orrington Congregational Church to this point, the success of this delegation (all were thrilled with this delegation and the relationship that has been established so quickly), and what to do from here.
We decided we would meet over Zoom or WhatsApp and share prayer intentions. We mentioned that our annual meeting was coming up and prayers would be appreciated for that. They asked for prayers for their national elections in June and support in addressing the lack of water in the community.
We ended the meeting with prayer and thanksgiving for our new friendship, praying that God would bless our relationship for many years to come!
Returning home
Will this experience change our lives? I would say yes, without doubt. Once you put yourself in someone else’s reality, the trajectory of your life can’t help but change, and the perspectives and paradigms you once held shift and broaden.
For the rest of our lives, Danielle and I will be practicing loving people; people who are different from us, people who live different lives, people who have issues, people who don’t believe as we do, people who disagree with us, people who are hurting, people who have made mistakes….we’re going to seek out as many opportunities as we can to do this and we will use what we learn from people to change our views, broaden our perspectives, and do what we can to make the world a better place. That will happen in any place we happen to be in the whole world, including our own backyard. This is what Jesus Christ taught so that’s the way we will live. We are home.
Visitamos nuestro hermanamiento Virginia en Guatemala por primera vez en mayo de 2023, después de esperar ansiosamente durante 3 años porque nuestra delegación de 2020 fue cancelada debido a la pandemia.
Si hay algo que me confirmó una y otra vez en este viaje es que, como cristianos, estamos llamados a un gran amor y unidad. Y la mejor manera de buscar ese gran amor y unidad es ponerse en el lugar del otro y aprender de su realidad, ya sea que sea nuestro vecino o al otro lado del mundo.
Aceptar la hospitalidad amable Mientras estuvimos en Virginia, nos quedamos con la familia de Fernando y Julia. Fernando era agricultor pero ya no se dedica tanto a la agricultura. También es molinero y muele maíz, principalmente para su numerosa familia, pero también para sus vecinos. Julia es partera registrada. Ahora tiene 75 años y, a lo largo de su carrera, ha dado a luz a más de 1000 bebés, incluidos sus 15 hijos, más de 50 nietos y muchos de sus bisnietos. De todos esos partos, sólo ha tenido que enviar a una mujer al hospital por complicaciones, lo cual es bueno, porque, aunque tienen una clínica de maternidad a 30 minutos, el hospital más cercano está a 4 horas.
En nuestra última noche en Virginia, tuvimos una cena de celebración y un servicio de oración con el Comité de Hermanamiento y algunos miembros de la comunidad. Les agradecimos mucho por su amable hospitalidad y amistad. Nos agradecieron nuestra visita y nuestra colaboración. Significó tanto para ellos que nos quedáramos en sus casas, comimos con ellos, conocimos sus vidas y escuchamos lo que tenían que decir.
Cuando dejamos Virginia, hubo muchos abrazos y muchas lágrimas. Me conmovió especialmente cuando Julia abrazó a mi esposa Danielle, sin soltarla, y compartió su amor y sus oraciones con nosotros. Había muchas palabras y sólo entendíamos algunas de ellas. Sin embargo, el amor y el honor que se transmitió fue evidente y muy intenso. A veces simplemente no necesitas las palabras.
Intercambiar recetas La gente de Virginia había oído que recaudamos una parte importante de nuestros fondos para el viaje haciendo y vendiendo donas, por lo que querían saber cómo lo hacíamos. Mezclé un lote triple para 9 docenas de donas y comencé a freír. Ahora bien, nunca antes había frito las donas a fuego abierto, así que no logré ajustar bien el fuego. Las primeras donas se quemaron por fuera. Severiano y su esposa Carolina rápidamente se hicieron cargo del fuego y la fritura, y el resto de las donas quedaron maravillosas y ¡fueron un gran éxito!
Al día siguiente, nuestros nuevos amigos Pablo y Francisca nos devolvieron el favor enseñándonos a hacer chocolate, del árbol a la mesa, ¡al estilo guatemalteco!
Los granos de cocoa, o cacao, como se le llama en Guatemala, vienen de un fruto muy sabroso y de buen tamaño que crece en los árboles de cacao. Se cosecha, luego se extraen los granos, se limpian y se secan al sol durante unos 3 días. Luego se tuesta lentamente sobre un disco de arcilla (o comal) sobre brasas durante 60 a 90 minutos, mientras los granos se revuelven constantemente para que no se quemen. El resultado es una semilla muy oscura y amarga. Luego se descascaran o pelan, luego se muelen finamente, junto con azúcar y canela (que la familia también cultiva), se mezclan y amasan con mucho cuidado y luego se prensan en un molde. Una vez endurecido, el resultado se puede comer como caramelo o derretirse en agua caliente (no en leche) para convertirlo en su tradicional bebida de chocolate.
Después de tostar los granos, Francisca suele tostar el maíz en el mismo disco y lo pasa por el mismo molino sin limpiar para hacer una bebida a base de maíz con sabor a chocolate que también es tradicional de la zona. ¡Pasar el maíz por el molino después de los granos de cacao también limpia las aspas del molino! Absolutamente fascinante… ¡y delicioso!
Sentar las bases para el hermanamiento Mientras estábamos en Virginia, nos reunimos con el Comité de Hermanamiento para hablar sobre cómo podríamos hacer avanzar mejor nuestra relación. Discutimos qué había llevado a Virginia y a la Iglesia Congregacional de East Orrington a este punto, el éxito de esta delegación (todos estaban encantados con esta delegación y la relación que se había establecido tan rápidamente) y qué hacer a partir de ahora.
Decidimos reunirnos por Zoom o WhatsApp y compartir intenciones de oración. Mencionamos que se acercaba nuestra reunión anual y agradeceríamos oraciones por eso. Pidieron oraciones para sus elecciones nacionales en junio y apoyo para abordar la falta de agua en la comunidad.
¡Terminamos la reunión con oración y acción de gracias por nuestra nueva amistad, orando para que Dios bendiga nuestra relación por muchos años más!
Volver a casa ¿Esta experiencia cambiará nuestras vidas? Yo diría que sí, sin duda. Una vez que te pones en la realidad de otra persona, la trayectoria de tu vida no puede evitar cambiar, y las perspectivas y paradigmas que alguna vez tuviste cambian y se amplían.
Por el resto de nuestras vidas, Danielle y yo practicaremos amar a las personas; personas que son diferentes a nosotros, personas que viven vidas diferentes, personas que tienen problemas, personas que no creen como nosotros, personas que no están de acuerdo con nosotros, personas que están sufriendo, personas que han cometido errores… vamos a buscar tantas oportunidades como podamos para hacer esto y usaremos lo que aprendamos de la gente para cambiar nuestros puntos de vista, ampliar nuestras perspectivas y hacer todo lo que podamos para hacer del mundo un lugar mejor. Eso sucederá en cualquier lugar del mundo en el que nos encontremos, incluido nuestro propio patio trasero. Esto es lo que Jesucristo nos enseñó, así es como viviremos. Estamos en casa.
Dina from UPAVIM visited sister church Downers Grove FUMC in July 2023. Below she shares her reflections on the experience.
The experience was very motivating and encouraging for me, because I could see that the brothers and sisters in Downers Grove want to continue with our relationship, despite the distance, despite our differences. They are such special people.
I got to spend time with my pen pal, visit and stay in friends’ homes, and see so many beautiful gardens. I spoke with a cooperative so that they could learn from me. I loved working with the kids in the Vacation Bible School – they loved the book about the worry dolls and the craft and the whole Vacation Bible School was so well organized. A number of people told me how excited their child was that a woman from Guatemala was visiting. I am also grateful I got to meet the committee that is in charge of the scholarships (the Missions, Justice and Community Committee) – I have their names written down so that I can share with UPAVIM.
It was a beautiful experience.
I also met new people who are excited about building our friendship and relationship. This was so important for me. When new people asked me what the relationship was about, I told them, ‘It is about sharing our friendship, our cultures and our faith.’
Thank you everyone at UPAVIM and Downers Grove FUMC who helped give me this opportunity to share.
Dina de UPAVIM visitó a su hermanamiento la Iglesia Metodista de Downers Grove en julio de 2023. Abajo comparte sus reflexiones sobre la experiencia.
Mi experiencia fue muy motivadora y animadora para mí, porque pude ver que los hermanos sí quieren continuar con nuestro hermanamiento a pesar de la distancia, las diferencias. Son tan especiales.
Tenía la oportunidad de compartir con mi compañera en correspondencia y de visitar y quedarme en las casas de amigas/os. Vi muchos jardines bonitos. Hablé con unos miembros de cooperativas de Chicago para que pudieran aprender de mí. Me encantó trabajar con los niños y la Escuela Bíblica de Vacaciones – a los niños les encantó el libro que leí, Ramón preocupón, y las muñequitas quitapenas que hicimos. Toda la Escuela Bíblica de Vacaciones fue muy bien organizada. Algunas personas se acercaban conmigo para contarme que sus hijos estaban muy emocionados con la visita de la señora de Guatemala. Estoy agradecida que tuve la oportunidad de conocer a las personas del Comité de Misiones, Justicia, y Comunidad de la iglesia, el comité que se encarga del programa de becas con UPAVIM. Apunté sus nombres para poder compartirlos con UPAVIM.
Fue una experiencia muy bonita. Vi caritas nuevas que estaban emocionadas de seguir compartiendo estos lazos de amistad y el hermanamiento. Esa era la parte más importante. Cuando la gente nueva me preguntaba qué significa el hermanamiento, yo les decía que significa fortalecer nuestros lazos de amistad y de fe y de compartir nuestras culturas.
Gracias a las personas de Downers Grove FUMC y de UPAVIM por darme esta oportunidad de compartir.
Pre-mass speech at St Joan of Arc to share the Sister Parish experience following the August 2023 delegation to visit their sister church in Tierra Nueva 2, Guatemala. You can watch the video or read the text below.
Sandi: Good morning, St. Joan of Arc! We welcome you all here today, wherever you are on your journey.
Mia: We are here this morning to share our journey as 3 of the ten delegates from St. Joan of Arc who just returned from our Sister Parish in Guatemala.
Rylee: We went to Guatemala to experience the lives of our family in Tierra Nueva Dos. Our Sister Parish relationship is almost 30 years old, and this was our first in-person delegation since COVID.
Mia: My name is Mia Rush and I have been part of Saint Joan of Arc my whole life but never really got involved until recently. I am a swim instructor and lifeguard. I am a Junior in high school and also do track. I had taken one year of Spanish which barely got me through the 10 days in Guatemala. I love kids, pottery, and time with friends.
Riley: My name is Rylee Toms and I’m 15 years old and a sophomore in high school. I’ve only been going to SJA for about a year and a half. I enjoy all of the youth group activities but I have realized that blacklight dodgeball is not one of my strengths. I enjoy tennis and cross-country skiing and time with my family and friends. I play the baritone and tuba in my school band and I am almost always listening to music.
Sandi: My name is Sandi Shetka and I’m an enthusiastic person who jumps into life with abandon. What I love most in the world is making connections with people through their personal story. I work in a special education school in Richfield as the art/ literacy integrationist, and I’ve been at St. Joan of Arc since the 4th of July a year ago when I found my own independence here in this community.
Mia: During the process of my confirmation at SJA, we were required to get involved by attending different opportunities and meetings here at church. This requirement gave me amazing experiences and I am so glad about it now. One of the things I attended was a meeting for people interested in the Sister Parish delegation. I thought it was out of my comfort zone but I wanted to be a part of it.
Sandi: The School Sisters of Notre Dame, of which I’m a former member, are stationed in Guatemala and I’ve had Guatemala in my heart for 40 years. After joining Sister Parish and learning of the delegation it was so obvious to me that this was the time for me to finally go. I wanted to be with and learn from the people of our Sister Parish Tierra Nueva Dos.
Riley: Last spring, I was one of the youth group who helped build the Alfombra for Easter. I wanted to join the Sister Parish delegation because I heard about past delegations, and I was curious about what it could be like. I thought it would be a great opportunity to practice my Spanish and it was also my first time going out of the country. Because I’m not yet 18, I needed an adult to come with me. Thank you, mom, for agreeing to join in something that was really important to me.
Mia: The thing that stuck most with me was the connection I got with the youth there. The youth were immediately interested in getting to know us, and we played games which brought tons of laughter even without using language. During my first home stay, I met my four year old home stay sister and there was instantly lots of love. She even followed me into the bathroom and wouldn’t leave my side. I was caught off guard at first but then I realized we’re family now and every minute together is well worth it. On the last day in TN2, there was one girl about 8 years old (named Lady) who was especially hard to say goodbye to. We both kept coming back for one more hug and without words we communicated how sad we will be when we leave. We both never wanted to stop giving each other love. That’s the feeling you get when you’re in Tierra Nueva Dos.
Rylee: Something from this trip that will stay with me forever is how welcoming everyone in TN2 was, especially our home stay families. I loved playing board games and sharing laughs. Google Translate was extremely helpful most of the time, but once my mom and I were trying to tell our host mother that we got bananas from Sandy’s dad. What popped up in the translation was: “The banana is the dad of the papaya.” It’s one of my favorite stories. I will also remember the hugs from the 25 people who drove 2 hours and waited another 2 hours for us to arrive at the airport, and the tears we shared when we had to say goodbye.
Sandi: I learned how the strength of the Guatemalan people has been present through so much tragedy. Genocide began when the Spanish invaded in the 1500’s and continued until so recently through the massacres and oppression of indigenous Mayan people by corrupt governments and corporations, often backed by the U.S. I learned of martyrs who were killed for speaking out. I met a group of Mayan artists who are working diligently to reclaim Mayan culture and practices through dance and music. We listened to the elders in Tierra Nueva Dos tell their stories of when they came to this piece of land that was deemed uninhabitable and how they persisted and persevered to build a home, brick by brick as they could afford it. And we were there when Guatemala elected a new president, and we celebrated as the candidate committed to human rights won. This gives us all hope.
Mia: I learned that there is karma with love. If you love those around you, you will get back tons of love. And if you are in doubt about doing something outside of your comfort zone, most likely you should say yes and do it. Me and Rylee were invited to be altar servers with some other teens there and we were unsure but said yes. It all turned out great and I remember sitting at that mass right by the priest (Padre Jon), and seeing all the faces of the people and thinking “how cool is this experience? I’ll never be in this same amazing situation again”. Just trying my very best to be present, and take it all in, and remember the faces.
Rylee: As we talked as a group in our final reflection, we all felt that we had received much more than we gave to this trip. It was hard for me to understand at first why everyone was so happy to see us and wanted to help us with whatever we needed. They explained that they were so happy and honored that we want to visit them because they feel like they are forgotten by the rest of the world. The community they live in is labeled a “red zone” due to the poverty and crime. Many people who live in areas like that have to apply for jobs and schools using different addresses so that will have a chance at being accepted.
Sandi: So many friends and family asked me why I was going to Guatemala if not to directly ‘help them”. It was tricky to explain to them so they would understand that Sister Parish is truly an extension of Our Parish. We are there to stand in solidarity, in unity, as one does with a friend and family member. WE are a community of brother and sisters connected at the fabric of our lives with the deepest profound love. It’s a 30 year connection nourished through on line bible study, meetings, prayer partners and so much more.
Mia: In this relationship, right when you meet the people in TN2, it feels like you’ve known each other for such a long time. It’s amazing to have people so excited to see you. You may not know it, but you already have a relationship with these people just by being a part of Saint Joan of Arc.
Rylee: On this delegation, I learned how much I can grow by stepping out of my comfort zone by doing things like living in a completely different lifestyle for 10 days, or being an altar server with 9 other people at a mass where we couldn’t understand the language. Also, trying to say things in Spanish even though you don’t know exactly how to say them, and trying fig flavored frozen yogurt.
Mia: It’s the butterfly effect. A small decision can lead to great experiences and more opportunities. We all took a small step and it led to something life-changing.
Sandi: Sister Parish is all about meeting someone where they are on their journey and walking beside them, and holding each other’s hearts. The world is an interconnected fabric that expands as we expand this circle of love. It’s not about those people over there in Guatemala and these people here at SJA – it’s about US,. WE .. and I am so grateful. This is the essence of life, to me, All life breathes together.
Rylee: The gospel today says “Take up your cross” and Fr. Jim always says that to take up our cross means to “Take up your life” and live it as fully as you can, with integrity and intention and love. That’s the journey of our life.
Mia: That’s the journey of our community.
Sandi: That’s the journey of Sister Parish.
Se compartió el siguiente mensaje antes de la misa de Santa Juana de Arco para compartir las experiencias vividas durante la delegación de agosto de 2023, cuando las delegadas visitaron a su hermanamiento en Tierra Nueva 2, Guatemala. Se puede ver el video arriba o leer el mensaje abajo.
Sandi: ¡Buenos días, Santa Juana de Arco! Les damos la bienvenida a todos, todas y todes aquí hoy, dondequiera que se encuentren en su camino.
Mia: Estamos aquí esta mañana para compartir nuestro viaje como 3 de las diez delegadas de Santa Juana de Arco que acaban de regresar de la visita a nuestro hermanamiento en Guatemala.
Rylee: Fuimos a Guatemala para compartir la vida de nuestra familia en Tierra Nueva Dos. Nuestra relación con nuestro hermanamiento tiene casi 30 años y esta fue nuestra primera delegación presencial desde el inicio de la pandemia.
Mia: Mi nombre es Mia Rush y he sido parte de Santa Juana de Arco toda mi vida, pero nunca me involucré hasta hace poco. Soy instructora de natación y socorrista. Soy estudiante de secundaria y también hago atletismo. Había tomado un año de español que apenas me ayudó a pasar los 10 días en Guatemala. Me encantan los niños, la cerámica y el tiempo con amigos.
Riley: Mi nombre es Rylee Toms, tengo 15 años y soy estudiante de segundo año de secundaria. Sólo llevo aproximadamente un año y medio asistiendo a Santa Juana de Arco. Disfruto de todas las actividades del grupo juvenil, pero me he dado cuenta de que jugar “dodge ball” o “esquivar la pelota” bajo una luz negra no es uno de mis fortalezas. Disfruto del tenis, el esquí y del tiempo con mi familia y amigos. Toco el barítono y la tuba en la banda de mi escuela y casi siempre escucho música.
Sandi: Mi nombre es Sandi Shetka y soy una persona entusiasta que salta a la vida con abandono. Lo que más me encanta hacer es establecer conexiones con las personas a través de su historia personal. Trabajo en una escuela de educación especial en Richfield como integracionista de arte y alfabetización, y he estado en Santa Juana de Arco desde el 4 de julio del año pasado, cuando encontré mi propia independencia aquí en esta comunidad.
Mia: Durante el proceso de mi confirmación en SJA, se nos pidió involucrarnos y asistir a diferentes oportunidades y reuniones aquí en la iglesia. Este requisito me brindó experiencias increíbles y ahora estoy muy feliz por ello. Una de las cosas a las que asistí fue una reunión para personas interesadas en la delegación de Iglesias Hermanas. Pensé que estaba fuera de mi zona de confort pero quería ser parte de ello.
Sandi: Las Hermanas de la Congregación de Notre Dame, de las cuales fuí miembro, trabajan en Guatemala y he tenido a Guatemala en mi corazón durante 40 años. Después de unirme a Iglesias Hermanas y enterarme de la delegación, fue tan obvio para mí que este era el momento para finalmente ir. Quería estar con la gente de nuestro hermanamiento en Tierra Nueva Dos y aprender de ella.
Riley: La primavera pasada, formé parte del grupo de jóvenes que ayudó a construir la alfombra para la Pascua. Quería unirme a la delegación de Iglesias Hermanas porque escuché sobre delegaciones anteriores y tenía curiosidad sobre cómo podría ser. Pensé que sería una gran oportunidad para practicar mi español y también era la primera vez que salía del país. Como todavía no tengo 18 años, necesitaba que un adulto viniera conmigo. Gracias Mamá por aceptar unirte a algo que fue realmente importante para mí.
Mia: Lo que más me llamó la atención fue la conexión que tuve con los jóvenes de la comunidad. Los jóvenes inmediatamente se interesaron en conocernos y jugamos juegos que provocaban muchas risas incluso sin usar el lenguaje. Durante mi primer fin de semana en la casa con una familia, conocí a mi hermana de cuatro años que estaba en casa e inmediatamente hubo mucho amor. Incluso me siguió al baño y no se apartaba de mi lado. Al principio me tomó por sorpresa, pero luego me di cuenta de que ahora somos una familia y que cada minuto juntos vale la pena. El último día en TN2, había una niña de unos 8 años (llamada Lady) de quien fue especialmente difícil despedirse. Ambos seguimos regresando para darnos un abrazo más y sin palabras comunicamos lo tristes que estaremos cuando nos vayamos. Ambos nunca quisimos dejar de darnos amor. Esa es la sensación que tienes cuando estás en Tierra Nueva Dos.
Rylee: Algo de este viaje que permanecerá conmigo para siempre es lo acogedores que fueron todos en TN2, especialmente las familias que nos hospedaron en sus casas. Me encantaba jugar juegos de mesa y compartir risas. El Traductor de Google fue de gran ayuda la mayor parte del tiempo, pero una vez mi mamá y yo intentábamos decirle a nuestra madre hospedadora que el papá de Sandy nos regaló plátanos. Lo que apareció en la traducción fue: “El plátano es el papá de la papaya”. Es una de mis historias favoritas. También recordaré los abrazos de las 25 personas que viajaron 2 horas y esperaron otras 2 horas para nuestra llegada al aeropuerto, y las lágrimas que compartimos cuando tuvimos que despedirnos.
Sandi: Aprendí cómo la fuerza del pueblo guatemalteco ha estado presente a pesar de tanta tragedia. El genocidio comenzó cuando los españoles invadieron en el siglo XVI y continuó hasta hace poco a través de las masacres y la opresión de los pueblos indígenas por parte de gobiernos y empresas corruptos, a menudo respaldados por los Estados Unidos. Me enteré de mártires que fueron asesinados por hablar. Conocí a un grupo de artistas mayas que están trabajando diligentemente para recuperar la cultura y las prácticas mayas a través de la danza y la música. Escuchamos a los ancianos de Tierra Nueva Dos contar sus historias de cuando llegaron a este pedazo de tierra que se consideraba inhabitable y cómo persistieron y perseveraron para construir una casa, ladrillo a ladrillo, según sus posibilidades. Y estuvimos allí cuando Guatemala eligió un nuevo presidente, y celebramos cuando ganó el candidato comprometido con los derechos humanos. Esto nos da esperanza a todos.
Mia: Aprendí que hay karma con el amor. Si quieres a quienes te rodean, recibirás toneladas de amor a cambio. Y si tienes dudas sobre hacer algo fuera de tu zona de confort, lo más probable es que debas decir que sí y hacerlo. Rylee y yo fuimos invitadas a ser monaguillas con otros adolescentes en TN2 y no estábamos seguras, pero dijimos que sí. Todo salió bien y recuerdo estar sentado en la misa junto al sacerdote (Padre Jon), y viendo todos los rostros de la gente pensé: “¿Qué tan genial es esta experiencia? Nunca volveré a estar en esta misma situación increíble”. Simplemente hago lo mejor que puedo para estar presente, asimilarlo todo y recordar las caras.
Rylee: Mientras hablábamos como grupo en nuestra reflexión final, todos sentimos que habíamos recibido mucho más de lo que dimos en este viaje. Al principio me resultó difícil entender por qué todos estaban tan felices de vernos y querían ayudarnos con cualquier cosa que necesitáramos. Explicaron que estaban muy felices y honrados de que queramos visitarlos porque se sienten olvidados a veces. La comunidad en la que viven está etiquetada como “zona roja” debido a la pobreza y la delincuencia. Muchas personas que viven en áreas como esa tienen que postularse para trabajos y escuelas usando diferentes direcciones para tener la oportunidad de ser aceptadas.
Sandi: Muchos amigos y familiares me preguntaron por qué iba a Guatemala si no para “ayudar a la gente” directamente. Fue difícil explicarles para que entendieran que el hermanamiento es verdaderamente una extensión de nuestra iglesia. Estamos allí para solidarizarnos, en unidad, como lo hacemos con un amigo y un familiar. Somos una comunidad de hermanos y hermanas conectados en el tejido de nuestras vidas con el amor más profundo. Es una conexión de 30 años alimentada a través de estudios bíblicos en línea, reuniones, compañeros de oración y mucho más.
Mia: En esta relación, justo cuando conoces a la gente de TN2 por la primera vez, parece como si se conocieran desde hace mucho tiempo. Es increíble tener gente tan emocionada de verte. Quizás no lo sepas, pero ya tienes lazos de amistad con estas personas sólo por ser parte de Santa Juana de Arco.
Rylee: En esta delegación, aprendí cuánto puedo crecer al salir de mi zona de confort y hacer cosas como compartir un estilo de vida completamente diferente durante 10 días, o ser monaguilla con otras 9 personas en una misa donde no podíamos entender el idioma. Además, aprendí intentar decir cosas en español aunque no sabía exactamente cómo decirlas y probé yogur helado con sabor a higo.
Mia: Es el efecto mariposa. Una pequeña decisión puede generar grandes experiencias y más oportunidades. Todos dimos un pequeño paso y eso nos llevó a algo que nos cambió la vida.
Sandi: Iglesias Hermanas se trata de conocer a alguien en el momento en que se encuentra en su camino, caminar junto a esa persona y sostener su corazón. El mundo es un tejido interconectado que se expande a medida que ampliamos este círculo de amor. No se trata de esa gente allá en Guatemala y esta gente aquí en Santa Juana de Arco – se trata de estar unidos, es sobre “NOSOTROS”… y estoy muy agradecida. Esta es la esencia de la vida para mí, todos los seres vivos respiramos juntos.
Rylee: El evangelio de hoy dice “Toma tu cruz” y el Padre Jim siempre dice que tomar nuestra cruz significa “tomar tu vida” y vivirla tan plenamente como puedas, con integridad, intención y amor. Ese es el camino de nuestra vida.
A delegate from St Joan of Arc shared the following message during the mass in Tierra Nueva 2 at the end of their August delegation.
My name is Meghan. It is an honor to represent the ten delegates from your sister parish Saint Joan of Arc in Minnesota in the United States. We are a group of ten women, three mothers with their daughters. We are so happy to be here.
The Sister Parish organization connects a church in the United States with a church in Central America to promote peace justice with visits of delegates from the north to the south and south to north. During a delegation visit the delegates live in the homes of the members of the community, learn about their culture, pray, eat, laugh, and cry together. We do all of this to demonstrate and strengthen our commitment to solidarity, equality, and mutual respect amongst all of us in the hermanamiento with God at the center of it all. We share our lives during the visits, but also exchange letters, connect on videocalls and through prayer before and after, too in order to share the love that comes from our hearts and the kilometers that separate us do not matter.
By the power of the Holy Spirit, Nuestra Señora de Guadalupe in Tierra Nueva 2 and St Joan of Arc in Minneapolis were joined together in this hermanamiento almost 30 years ago. The early members were Mindy and her mom Mary from Saint Joan of Arc and Paulina, Miriam, Paul, Efrain, Estela, Bernardo, Auri, Maximina, Gregorio and Estela, Mari, Amparito from Nuestra Señora de Guadalupe. Thanks to their leadership and vision and that of those that have followed them, we are still together today, putting ourselves in the reality of our brothers and sisters to build interdependent communities that promote the dignity of all people.
In today´s gospel of Matthew (15:21-28) you will hear other fundamental themes of our hermanamiento: perseverance, love, and faith. The Canaanite woman, like many strong women of Tierra Nueva 2, did not stop asking Jesus to cure her daughter. Her perseverance paid off when Jesus proclaimed, “Oh woman, great is your faith! Let it be done for you as you wish.”
The pandemic put our hermanamiento to the test. In 2020 after months of preparation the delegation had to be canceled. Cathy, Anne, Mindy, Mary and I were so disappointed. As you guys remember, it was a time of loss, isolation, and sadness, but you guys in Nuestra Señora de Guadalupe never abandoned us. Like the creative and smart Canaanite woman, our hermanamiento persevered with love and faith. For example, the Peregrinos bible study groups joined their meetings and met on Zoom, even adding new members. We were able to invite each other to graduation ceremonies, weddings, and funerals all on video calls. We did two delegations on video calls, too. During one of them, Cathy saw the living room in the house of Juan and Blanca. Now she has seen this same living room in person, not just in a little box on the screen. The action that taught us from Saint Joan of Arc the most about solidarity, love and faith began in the women’s group here. With support from the Sister Parish committees in Tierra Nueva 2 and St Joan of Arc, the women spent their funds, time, and effort to buy food for families in need when the pandemic started. The committee of the hermanamiento delivered the food to the families’ homes with the faith that God would protect them. We, at Saint Joan of Arc have learned so much from your perseverance and respect you so much.
After all this, thank God, we are finally here to be together face to face and to enjoy so many hugs. We are so thankful for the warm welcome at the airport when we arrived, for the incredible hospitality of our host families, Zumba and crafts with the women’s group, games with the scholarship students and Cristo Vive youth group, and praying with the Peregrinos. We traveled to the countryside with our sisters, Albertina and Mari. We went to the Peace Park in Santiago de Atitlan and visited the Memory Museum in Guatemala City. We learned a lot about the oppression and were moved so much by the reconciliation. All of these have confirmed that our hermanamiento is as strong as before the pandemic. The most impactful moment happened during a meeting of the committee of the hermanamiento. We were sharing about all that we had lost during the pandemic, crying, hugging and very sad. Meanwhile the youth of both churches were playing games right next door, a very loud game filled with a lot of laughter. But the loud interruptions did not bother us because it was a perfect example of our hermanamiento sharing our grief and our joy like family. As it says in today´s first reading from Isaiah “them I will make joyful in my house of prayer.” (56:1, 6-7)
The readings today invite us to strengthen our hermanamiento with perseverance, love, and faith. We have a vision of an even more profound commitment with more letters, video calls and prayers and a wider commitment with new members in our two churches. We invite you to join us. One way I have been involved is through my prayer partner, Odilia. She and I were paired up many years ago and we pray for each other a lot. If you would like to become a prayer partner, see me or a member of the hermanamiento after mass. In conclusion, thank you dear brothers and sisters in Christ, for so many years of perseverance, love, and faith.
Una delegada de Santa Juana de Arco compartió el siguiente mensaje durante la misa en Tierra Nueva 2 celebrada al final de la delegación en agosto.
Mi nombre es Meghan. Es un honor representar a las diez delegadas de su iglesia hermana, Santa Juana de Arco en Minnesota en los Estados Unidos. Somos un grupo de diez mujeres, incluyendo tres madres con sus hijas. Estamos muy contentas de estar aquí. Mi nombre es Meghan. Es un honor representar a las diez delegadas de su iglesia hermana, Santa Juana de Arco en Minnesota en los Estados Unidos. Somos un grupo de diez mujeres, incluyendo tres madres con sus hijas. Estamos muy contentas de estar aquí.
La organización de Iglesias Hermanas conecta una iglesia en los Estados Unidos con una iglesia en Centroamérica para promover la paz y la justicia con visitas de delegados del norte al sur y del sur al norte. Durante la visita de una delegación, los delegados viven en las casas de los miembros de la comunidad, aprenden sobre su cultura, oran, comen, ríen y lloran juntos. Hacemos todo esto para demostrar y fortalecer nuestro compromiso con la solidaridad, la igualdad y el respeto mutuo entre todos nosotros en el hermanamiento, con Dios en el centro de todo. Compartimos nuestras vidas durante las visitas, pero también intercambiamos cartas, nos conectamos por videollamadas y oramos el uno por el otro antes y después de la visita, también para compartir el amor que nace de nuestros corazones. No importan los kilómetros que nos separan.
Gracias a Dios nuestras dos iglesias, Nuestra Señora de Guadalupe en Tierra Nueva 2 y Santa Juan de Arco en Minneapolis, se unieron hace casi 30 años. Unos de los miembros al principio fueron Mindy y su mamá Mary de Santa Juana de Arco y Miriam, Paul, Auri, Efrain, Estela, Bernardo, Maximina, Gregorio, Mari, Amparito de Nuestra Señora de Guadalupe. Gracias a su liderazgo y visión y la de los que les han seguido, hoy estamos juntos, comprometidos a ponernos en la realidad de nuestros hermanos y hermanas para construir comunidades interdependientes que promueven la dignidad de todas las personas.
En el Evangelio de hoy de Mateo (15:21-28) escucharemos otros temas fundamentales de nuestro hermanamiento: la perseverancia, el amor y la fe. La mujer cananea, como muchas mujeres fuertes de Tierra Nueva 2, no dejaba de pedirle a Jesús que curara a su hija. Su perseverancia valió la pena cuando Jesús proclamó: “¡Oh mujer, grande es tu fe! Que se cumpla lo que deseas.”
La pandemia puso a prueba nuestro hermanamiento. En 2020 después de meses de preparación la delegación tuvo que ser cancelada. Cathy, Anne, Mindy, Mary y yo estábamos tan decepcionadas. Como ustedes recuerdan, fue un tiempo de pérdida, aislamiento y tristeza, pero ustedes de Nuestra Señora de Guadalupe nunca nos abandonaron. Como la mujer cananea tan creativa y lista, nuestro hermanamiento perseveró con amor y fe. Por ejemplo, los grupos de estudio bíblico de Peregrinos juntaron sus reuniones y las hicieron en Zoom, agregando nuevos miembros. Pudimos invitarnos a ceremonias de graduación, bodas y funerales, todo en videollamadas. También hicimos dos delegaciones por videollamadas. Durante uno, Cathy vio la sala de la casa de Juan y Blanca. Ahora ella ha visto esta misma sala en persona, no solo en una cajita en la pantalla. Lo que más nos enseñó a nosotros de Santa Juana de Arco sobre la solidaridad, el amor y la fe empezó con el grupo de mujeres de aquí. Con el apoyo del hermanamiento de Tierra Nueva y Santa Juana se hicieron esfuerzos para comprar los alimentos para las familias necesitadas por COVID. Unos del comité del hermanamiento entregaron los alimentos a los hogares de las familias con la fe de que Dios los protegería. Nosotros, en Santa Juana de Arco, hemos aprendido tanto de su perseverancia y los respetamos mucho.
Después de todo esto, gracias a Dios, por fin estamos aquí para estar juntos cara a cara con ustedes y disfrutar de muchos abrazos. Estamos muy agradecidas por la bienvenida calurosa en el aeropuerto cuando llegamos, por la increíble hospitalidad de nuestras familias hospedadoras, Zumba y manualidades con el grupo de mujeres, juegos con los estudiantes becados y el grupo de jóvenes Cristo Vive, y oración con los Peregrinos. Viajamos al campo con nuestras hermanas Albertina y Mari. En Santiago de Atitlan fuimos al Parque de Paz al regreso a la Casa de la Memoria. Estas experiencias nos enseñaron y movían tanto sobre la opresión y reconciliación. Todos han confirmado que nuestro hermanamiento sigue tan fuerte como antes de la pandemia. El momento más impactante pasó durante una reunión del comité del hermanamiento. Estábamos compartiendo todo lo que habíamos perdido durante la pandemia, llorando, abrazándonos y muy tristes. Mientras tanto, los jóvenes de los dos iglesias estaban jugando juegos en el salón a la par, un juego muy ruidoso lleno de muchas risas. Pero las fuertes interrupciones no nos molestaron porque fue un ejemplo perfecto de nuestro hermanamiento compartiendo nuestra aflicción y nuestra alegría como familia. Como dice en la primera lectura de hoy de Isaías “les llevaré con alegría en mi casa de oración”. (56:1, 6-7)
Las lecturas de hoy nos invitan a fortalecer nuestro hermanamiento con perseverancia, amor y fe. Tenemos una visión de un compromiso aún más profundo con más cartas, videollamadas y oraciones y un compromiso más amplio con nuevos miembros en nuestras dos iglesias. Les invitamos a unirse con el hermanamiento. Una forma en que me he involucrado es con mi compañera de oración, Odilia. Ella y yo estuvimos emparejada hace muchos años y oramos el uno por el otro mucho. Si desea involucrarse así, hablen conmigo o con un miembro del hermanamiento después de la misa. En conclusión, gracias queridos hermanos y hermanas en Cristo, por tantos años de perseverancia, amor y fe.
On January 14, representatives of the repopulated communities of Chalatenango, Cabañas and Cuscatlán met in Mesa Grande, Honduras, where people had lived as refugees starting 43 years ago as a result of the internal armed conflict in El Salvador.
More than 2,000 people came, deciding to commemorate the anniversary of the refugee camp’s establishment by camping in the area.
Representatives of the communities, organizations and local governments participated in the commemoration, sharing stories, testimonies, and a pilgrimage to the field to remember how the camp was set up in the 1980s. During the ceremony, people remembered all the organizations and people with a big heart who supported the refugees with food and other things they needed to survive in the refugee camp for 8 years.
El pasado 14 de enero, representantes de las comunidades repobladas de Chalatenango, Cabañas y Cuscatlán, se reunieron en Mesa Grande, Honduras, lugar donde fueron refugiados empezando hace 43 años a raíz del conflicto armado interno en El Salvador.
Más de 2,000 personas se hicieron presente y decidieron acampar en el lugar, así conmemorando el aniversario.
Representantes de dichas comunidades, organizaciones, gobiernos locales participaron de la conmemoración, compartiendo reseñas históricas, testimonios y un peregrinaje dentro del mismo campo para hacer memoria de la distribución de los campamentos durante los 80s. Dentro de la ceremonia se recordaron a todas esas organizaciones y personas de gran corazón que apoyaron enormemente con provisiones y todo lo necesario para sobrevivir en el campamento durante 8 años.
A year ends and opens the doors to a new year full of opportunities.
2022 brought a breath of hope as the doors that the global pandemic closed since 2020 began to open. The ability to travel freely was limited, but that was not an impediment for brothers and sisters from north and south to keep growing in faith together.
Throughout the year we organized calls between friends, as well as events on topics of interest. During one call between Duluth (MN) and Los Ranchos (El Salvador) the youth in Duluth learned about the reality of migration from Latin America as told from the perspective of people who have experienced this firsthand.
In addition to the events with partner communities, we organized presentations by special guests on incredibly important and powerful topics. In May, Cristina Coronado shared about her work with the Migrant Ministry of the San Columbano Missionary Society along the border between Mexico and the United States. Cristina told us about what is experienced day to day at the border, the reality of migrants and how her ministry does everything in its power to help people in need (watch the whole call or the edited version in English). In November, we had the honor of hearing from Tracey Wilkey, who spoke about the Doctrine of Discovery and its lasting impact on Indigenous peoples of the United States, as well as the reality of the reservations (watch the whole call, or the edited version in English only).
As a Sister Parish family, we also prepared activities in which all the communities and churches from the north and south took part, such as the International Women’s Day three-day event and the Virtual Posada, where the southern communities shared their customs and traditions for this very special time of the year, as participants gathered to reflect, share, laugh and celebrate the season.
2022 was a year full of activities and we hope that 2023 will be an even better year, as we are preparing to travel with in-person delegations and being able to reunite with our brothers and sisters. We cordially invite all those interested in a delegation, either North to South or South to North, to contact the Sister Parish committee in your community for more information.
We also look forward to your ideas and suggestions for more virtual activities for this year.
Thank you all for your presence and support for Sister Parish on this path. We ask God to bless this new year and our great family of which you are a fundamental part.
Un año termina y abre las puertas a un nuevo año lleno de oportunidades.
El 2022 trajo consigo un respiro de esperanza al comenzar a abrir las puertas que la pandemia mundial cerró desde 2020. El poder viajar libremente se vio limitado, pero eso no fue un impedimento para que los hermanos y hermanas de norte y sur pudiera mantenerse juntos.
Durante el año tuvimos llamadas entre hermanamientos, de las iglesias en el norte con su iglesia o comunidad hermana en el sur. Durante una llamada entre Duluth (MN) y Los Ranchos (El Salvador), los jóvenes de Duluth conocieron la realidad de la migración desde Latinoamérica contada desde la perspectiva de personas que han vivido esto en carne propia.
Aparte de las actividades entre los distintos hermanamientos, coordinamos presentaciones con invitadas especiales quienes nos hablaron de temas muy importantes e conmovedores. En mayo, Cristina Coronado nos contó de su trabajo con el Ministerio de Migrantes de la Sociedad Misionera de San Columbano en la frontera de entre México y Estados Unidos. Cristina nos habló de lo que se vive día a día en la frontera, cuál es la realidad de los migrantes y el cómo su ministerio hace todo lo que está a su alcance para ayudar a estas personas en necesidad (mira el video completo, o la versión editada en español). También recibimos a Tracey Wilkey, quien nos habló de la Doctrina del Descubrimiento y su impacto para los pueblos Indígenas de Estados Unidos y la realidad de las reservas (mira la llamada completa, o la versión editada en español).
Como familia de Iglesias Hermanas, también preparamos actividades en las que todas las comunidades e iglesias de norte y sur fueron parte: como lo fue el evento de tres días organizado para conmemorar el Día Internacional de la Mujer y la Posada Virtual, donde las comunidades del sur compartieron sus costumbres y tradiciones para este tiempo tan especial. Los participantes tuvieron un momento lindo para poder reflexionar, compartir, reír y celebrar.
2022 fue un año lleno de actividades, pero de la misma manera esperamos que el 2023 sea un año aún mejor. Las delegaciones se preparan para poder viajar y poder reencontrarse con los hermanos y hermanas. Hacemos la atenta invitación a todos los interesados en una delegación, ya sea Norte a Sur o Sur a Norte, que contacten al comité hermanamiento en su comunidad para más información.
De la misma manera, esperamos sus ideas y sugerencias para más actividades virtuales para este año.
Gracias a todos por estar siempre presentes y apoyar a Iglesias Hermanas en este camino. Pedimos a Dios que bendiga este nuevo año y nuestra gran familia de la que ustedes son parte fundamental.
Sister Parish, Inc. promotes intercultural and ecumenical understanding by establishing linkages between churches in the United States and faith-based communities in Central America. Our members tell you more in the brief video Introduction to Sister Parish.
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