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There is so much we want to share with you about the Open Delegation in November. So many stories, so many experiences. It had been four years since the last Open Delegation, and Cathy Burrell, current member of the Sister Parish US board,  was part of the last delegation in 2019 and also this year. She shares her experience in this beautiful letter.

Sister Parish Open Delegation
Guatemala and El Salvador
November 7-17

On Tuesday November 7, I was part of a ten-person delegation who came together in Guatemala City to begin our journey on an Open Delegation. We were fortunate to also have community members from UPAVIM (Conchita) and Tierra Nueva Uno (Lorena) accompany us from Guatemala to El Salvador. We all had connections with Sister Parish and were looking forward to visiting Sister Parish communities, meeting the people, listening to their stories, and learning about their histories. We had many learning opportunities and experiences. As we traveled, we experienced the beauty found in Central America from viewpoints overlooking valleys and rivers to a sunset on the Pacific Ocean.

Sister Parish is about relationships. We were able to spend time with several communities during our ten-day delegation. In each community we were greeted with lots and lots of hugs. It didn’t matter if they knew us. We were family to them because we represented Sister Parish. In Guatemala, we visited UPAVIM, Tierra Nueva Uno and Tierra Nueva Dos. They have overcome many hardships over many decades. Through hard work and perseverance, they have built the communities to what they are now.

In El Salvador, we visited Guarjila, San Jose de la Montana, Potrerillos and Los Ranchos. We listened to what life was like before, during and after the war and how their communities were affected. We learned about the strength of the people and their resilience to extreme challenges.

As we were leaving each place, everyone hugged again and then a second time because we didn’t want to miss anyone. This was repeated in each community we visited. We were leaving family, and we didn’t know when we would see each other again.

In both Guatemala and El Salvador, we learned about their civil wars and the widespread human rights violations against the people in both countries which led to these wars. We visited San Sebastian Church in Guatemala City where Archbishop Juan Jose Girardi, Guatemala’s leading human rights activist, was assassinated in 1998. In San Salvador, we visited the Monsignor Romero Center, on the University of Central America’s campus, where six Jesuit priests were murdered along with the caretaker’s wife and daughter. The Jesuits were advocates of human rights. We attended a vigil commemorating the 34th anniversary of their murders.

We witnessed the beauty in both countries as we traveled by bus from Guatemala City to San Salvador. We viewed the sunset from El Alto’s observation deck overlooking the Lempa River. We enjoyed beautiful views of valleys lush with greenery. On our last day in El Salvador, we ended our delegation with a visit to Tamanique Beach on the Pacific Ocean. Here, we stayed until the sun set. It was a fitting way to say goodbye to the people and places we visited in Guatemala and El Salvador over an amazing ten days. Our minds and hearts were full.

Check out our album of pictures here.

Hay tanto que queremos compartir con ustedes sobre la última Delegación Abierta en noviembre. Tantas historias y demasiadas experiencias.

Han pasado cuatro años desde la última Delegación Abierta, y Cathy Burrel, actual miembro de la Junta Directiva de Iglesias Hermanas en EEUU, fue parte de la delegación en 2019 y también este año. Ella Comparte su experiencia con nosotros en una hermosa carta con todos nosotros:

Delegación Abierta de Iglesias Hermanas
Guatemala y El Salvador
Noviembre 7-17

El martes 7 de noviembre, formé parte de una delegación de diez personas que se reunieron en Ciudad de Guatemala para comenzar nuestro viaje en una Delegación Abierta. Tuvimos la suerte ser acompañados por miembros de las comunidades de de UPAVIM (Conchita) y Tierra Nueva Uno (Lorena) desde Guatemala hasta El Salvador. Todos teníamos conexiones con Iglesias Hermanas y deseábamos visitar las demás comunidades Iglesias Hermanas, conocer a la gente, escuchar sus historias y aprendiendo sobre ellos. Tuvimos muchas oportunidades y experiencias de aprendizaje. Mientras viajábamos, experimentamos la belleza que se encuentra en Centroamérica desde miradores, valles y ríos hasta un atardecer en el Océano Pacífico.

Iglesias Hermanas se trata de relaciones. Pudimos pasar tiempo con varias comunidades durante nuestra delegación de diez días. En cada comunidad fuimos recibidos con muchísimos abrazos. No importaba si nos conocían, éramos familia; para ellos representábamos a Iglesias Hermanas. En Guatemala, visitamos UPAVIM, Tierra Nueva Uno y Tierra Nueva Dos. Estas comunidades han superado muchas dificultades a lo largo de las décadas. A través de arduo trabajo y perseverancia, han construido las comunidades que son ahora.

En El Salvador visitamos Guarjila, San José de la Montaña, Potrerillos y Los Ranchos. Nosotros escuchamos cómo era la vida antes, durante y después de la guerra y cómo fueron afectadas sus comunidades. Aprendimos sobre la fuerza de la gente y su resistencia a situaciones extremas y desafíos.

Al irnos de cada lugar, todos nos abrazábamos y luego una segunda vez porque no queríamos olvidar a nadie, esto se repitió en cada comunidad que visitamos, dejábamos a nuestra familia y no sabíamos cuándo nos volveríamos a ver.

Tanto en Guatemala como en El Salvador aprendimos sobre sus conflictos armados y la extendida violación de derechos humanos contra la población de ambos países que condujeron a estas guerras. Visitamos la Iglesia de San Sebastián en la Ciudad de Guatemala donde el Arzobispo Juan José Gerardi, principal activista de derechos humanos de Guatemala, fue asesinado en 1998. En San Salvador, visitamos el Centro Monseñor Romero, en el campus de la Universidad de Centroamérica, donde seis sacerdotes jesuitas fueron asesinados junto con la esposa y la hija del cuidador. Los jesuitas fueron defensores de los derechos humanos. Asistimos a una vigilia conmemorativa del 34º aniversario de su asesinatos.

Fuimos testigos de la belleza de ambos países mientras viajábamos en autobús desde la ciudad de Guatemala a San Salvador. Vimos la puesta de sol desde el mirador de El Alto con vistas al río Lempa. Disfrutamos de hermosas vistas de valles exuberantes de vegetación. En nuestro último día en El Salvador, finalizamos nuestra delegación con una visita a la Playa Tamanique en el Océano Pacífico, ahí nos quedamos hasta la puesta de sol. Fue una forma adecuada de despedirnos de las personas y los lugares que visitamos en Guatemala y El Salvador durante diez días increíbles. Nuestras mentes y corazones estaban llenos.

Mira el álbum de fotos aquí.