Patricia Cespedes-Schueller, a member of the Sister Parish Board of Directors, gave the following talk during a Sister Parish-themed service at Wallingford United Methodist Church in Seattle, Washington. The Sister Parish board rotates the location of meetings to visit current and potential Sister Parish churches. Contact us if you would like to host our board for a meeting. It is a great opportunity to gather and share Sister Parish with more people.

Buenos días, Good Morning, my name is Patricia Cespedes-Schueller I am a member of a Catholic community called Saint Joan of Arc (SJA) located in Minnesota. SJA has been walking in solidarity with Tierra Nueva II in Guatemala for more than 26 years and our relationship gets stronger every year. In preparation for this talk, there was one reading in particular that called my attention: Acts 4:32. “Now, all the believers were one in heart and soul. No one claimed that any of their possessions was their own, but they shared everything they had.” 

The acts of the apostles tell us about the profound spirit of community within the early church. In the same way, I feel that our relationship with the community of TN II in Guatemala follows the same spirit. When our two communities encountered each other more than 26 years ago, this profound encounter moved us to open not only our hearts, but also our lives and share our struggles together and understand injustices and possibilities. 

My daughter and I traveled to Guatemala to visit TN II in August of 2018. We had the honor to stay with a family which consisted of a mom, a dad and two daughters. We slept in the best bed they had in the house and sat in the best places at the table when sharing a meal. They explained their identity as a mixed family, Ladina (of mixed Indigenous and European descent) and Garifuna (of Afro-Caribbean descent), with pride in their heritage.  The dad was not in town when we were staying with his family due to the lack of jobs in the area. He needed to travel far away to find jobs. Sometimes he could not find work for long periods of time. The mom had a small room where she sold bread that she picked up from the bakery at 4:30 am. In addition, she sold some homemade “empanadas” which are small pies made by wrapping a pastry around cheese in this case. She sold these things to provide for her daughters. The older daughter was studying to be a teacher, but at the same time, she also needed to work to help the family, and her commute was long, and her days were very tiring. The younger daughter was still in high school. Both daughters were very dedicated students. A year later, I learned that the dad’s health had worsened, and he could not work any longer, and the older daughter stopped studying to support her family.

This family shared their lives with us. We talked for hours telling each other funny and sad family stories. We sang together. We danced. I helped the mom to cook empanadas at 4am in the morning one day. My daughter dressed up in some of the daughters’ dresses just for fun. The three young women played a game called Dos (a version of the game Uno in USA). We took many pictures. We shared so many meals together even when we were not hungry at all. One day I mentioned that I liked a fruit called lychee and the next day I had many waiting for me at the house. We talked with the dad on the phone because they wanted to share that with us. We were a family united in one heart and soul. 

This is what sister parish offered to my daughter and I, a real encounter with real people, the gift to struggle for justice together with our brothers and sisters in TN II. The understanding that our families had many similarities, but also the awareness that our geographic locations either limited or offered more opportunities to us, and the realization that the injustices were keeping us from fully answering our call to be a community who shared everything together, to fully be a family. 

After my visit to TN II in Guatemala I joined the Sister Parish community at Saint Joan of Arc and later I joined the board of Sister Parish Inc. The Acts of the Apostles says, “Now, all the believers were one in heart and soul. No one claimed that any of their possessions was their own, but they shared everything they had.” Sister Parish offered us the opportunity to share our lives, to be One with our brothers and sisters in TN II, Guatemala and that is a gift that we accepted. I know many of you are sharing your lives with Guatemalans and Salvadorans, but there is always more space for more to join us in this journey.

Buenos días, mi nombre es Patricia Céspedes-Schueller. Soy miembro de la Comunidad Católica de Santa Juana de Arco (SJA) en Minnesota. SJA ha estado caminando en solidaridad con Tierra Nueva II en Guatemala por más de 26 años y nuestro hermanamiento se fortalece cada año. En preparación para esta charla, una lectura en particular me llamó la atención: Hechos 4:32. “La multitud de los que creyeron era de un corazón y un alma. Ninguno decía ser suyo lo que poseía, sino que todas las cosas eran de propiedad común.”

Los Hechos de los apóstoles nos hablan del profundo espíritu de comunidad dentro de la iglesia en ese entonces. De la misma manera, siento que nuestro hermanamiento con la comunidad de TN II en Guatemala sigue en el mismo espíritu.

Cuando nuestras dos comunidades se encontraron hace más de 26 años, este profundo encuentro nos movió a abrir no solo nuestros corazones, sino también nuestras vidas y compartir nuestras luchas, así como comprender las injusticias y las posibilidades.

Mi hija y yo viajamos a Guatemala para visitar TN II en agosto de 2018. Tuvimos el honor de quedarnos con una familia: una mamá, un papá y dos hijas. Dormimos en la mejor cama que tenían en la casa y nos sentamos en los mejores lugares de la mesa cuando compartíamos una comida. Nos explicaron su identidad como una familia mixta, Ladina (de ascendencia mixta indígena y europea) y Garífuna (de ascendencia afrocaribeña), con orgullo en su herencia. El papá no estaba en la ciudad cuando nos quedamos con su familia debido a la falta de empleos en el área. Necesitaba viajar lejos para encontrar trabajo. A veces no podía encontrar trabajo durante largos períodos de tiempo. La mamá tenía una pequeña habitación donde vendía pan que recogía de la panadería a las 4:30 am. Además, vendía algunas “empanadas” caseras que son pequeñas tartas hechas envolviendo una masa alrededor del queso en este caso. Ella vendía la comida para poder mantener a sus hijas. La hija mayor estaba estudiando para ser maestra, pero al mismo tiempo, también necesitaba trabajar para ayudar a la familia y su viaje era largo y sus días eran muy largos también. La hija menor todavía estaba en la escuela secundaria. Ambas hijas eran estudiantes muy dedicadas. Un año después, me enteré de que la salud del padre había empeorado y ya no podía trabajar, y la hija mayor dejó de estudiar para ayudar a su familia.

Esta familia compartió sus vidas con nosotros. Hablamos durante horas contándonos historias familiares divertidas y tristes. Cantamos juntos. Bailamos. Un día ayudé a la mamá a cocinar empanadas a las 4am de la mañana. Mi hija se vistió con algunos de los vestidos de las hijas solo por diversión. Las tres jóvenes jugaron el juego de mesa Dos (una versión del juego Uno en EE. UU.). Tomamos muchas fotos. Compartimos muchas comidas juntas incluso cuando no teníamos hambre en absoluto. Un día mencioné que me gustaba una fruta llamada lichi y al día siguiente tenía muchas esperándome en la casa. Hablamos con el padre por teléfono porque querían compartir eso con nosotros. Éramos una familia unida en un corazón y un alma.

Esto es lo que el hermanamiento nos ofreció a mi hija y a mí, un encuentro real con personas reales, el regalo de luchar por la paz y la justicia junto con nuestros hermanos y hermanas en TNT II. La comprensión de que nuestras familias tenían muchas similitudes, pero también la conciencia de que nuestras ubicaciones geográficas afectaban nuestras oportunidades de forma injusta.

Después de mi visita a TN II en Guatemala, me uní a la comunidad del hermanamiento en Santa Juana de Arco y más tarde me uní a la junta directiva de Iglesias Hermanas.  Los Hechos de los Apóstoles dicen: “La multitud de los que creyeron era de un corazón y un alma. Ninguno decía ser suyo lo que poseía, sino que todas las cosas eran de propiedad común.”. Iglesias Hermanas nos ofreció la oportunidad de compartir nuestras vidas, de ser Uno con nuestros hermanos y hermanas en TN II, Guatemala y ese es un regalo que aceptamos. Sé que muchos de ustedes están compartiendo sus vidas con guatemaltecos y salvadoreños, pero siempre hay más espacio para que más personas se unan a nosotros en este camino.